Dopo l'argento di Xiamen per gli azzurri è arrivato il secondo podio stagionale in uno degli appuntamenti "classici" del circuito internazionale, quello sulla spiaggia olimpica di Rio de Janeiro. Non c'è stata l'attesa rivincita della finale a 5 cerchi del 2016 con i padroni di casa Alison - Bruno, in quanto a giocarsi l'oro stavolta c'erano i polacchi Losiak e Kantor (dopo la semifinale vinta contro i nostri); Paolo Nicolai e Daniele Lupo hanno però dimostrato di saper digereire in fretta la battuta d'arresto, regolando nella partita successiva gli statunitensi Patterson/Brunner 2-1 e conquistando così la medaglia di bronzo.

Grande solidità tecnica e caratteriale quella dimostrata dalla coppia azzurra che gioca su ottimi livelli, meritando la vittoria e confermandosi nell’elite del beach volley mondiale. Nel primo set, dopo una fase iniziale di grande equilibrio, gli azzurri prendono il largo nella parte centrale (14-10) e non si fanno più riavvicinare dalla coppia statunitense che commette qualche errore di troppo e si arrende con il punteggio di 21-15. Nel secondo set si gioca punto a punto: la coppia Usa tenta la fuga sul 13-10 ma gli azzurri ribaltano la situazione ma si fermano sul 18-16, subendo uno 0-3 dagli statunitensi. Il finale è una girandola di emozioni con Patterson che annulla il primo match ball e Brunner ferma a muro Lupo sul secondo. Al terzo tentativo, invece, una invasione di Nicolai regala il set agli yankees che pareggiano il conto (26-24). Il tie break degli azzurri è un trattato scientifico di cambio palla. Nicolai e Lupo non ne falliscono uno e raccolgono qualche break point qua e là iniziando dal contrattacco che frutta l’8-6, proseguendo con il muro di Nicolai per l’11-8 e finendo con l’errore di Patterson per il 14-10. Ci pensa Lupo con un attacco centrale per il 15-11 che frutta l’ennesimo podio sulla sabbia brasiliana. (foto: Nicolai in azione nella gara con la Polonia)